Prodígio da Montanha ruma ao Portugal Rally Series

Afonso Santos já soma sucessos na Montanha, mas tem os olhos postos num futuro promissor nos ralis, começando pelo Portugal Rally Series.

Com apenas 17 anos mas um palmarés invejável, Afonso Santos teve um início de 2025 de sucesso nas competições de Montanha. O vice-campeonato no ano de estreia (2024) na classe Prototipos B, somado à vitória nessa mesma classe e um pódio à geral na Rampa da Penha deste ano dão ao jovem piloto bastante ímpeto para começar “uma fase de transição”.

Sem descurar os objetivos atuais, Afonso Santos já traça o rumo da sua carreira futura

“Em 2025 queremos ser campeões na Montanha e seguir para os ralis. A Montanha foi a minha escola — não podia fazer ralis com 16 anos, mas sempre quis competir. Hoje, o regulamento já permite fazê-lo aos 17 e, se tudo correr bem, quero focar-me nos ralis a partir de 2025.”

Quando questionado sobre a sua paixão pelos ralis, o jovem talento recuou no tempo até ao início da sua ligação com o desporto.

“O meu pai sempre teve o vício dos carros e dos ralis. Sempre me levou ao Rally de Portugal e, quando eu tinha 3 ou 4 anos, tivemos um simulador e desde aí desenvolvi ainda mais o meu gosto pelos ralis e também pelo automobilismo virtual. Em 2023, na Rampa da Falperra, o meu pai decidiu colocar-me a correr na vida real e montamos o projeto para no ano seguinte competir na Montanha e fui vice-campeão.”

Como qualquer mudança de modalidade, os desafios de trocar o monolugar da Montanha por um carro de rali requer adaptação e Afonso Santos reconhece no modelo do Rally Series “um formato que, para além da facilidade de aderir à competição e quão prática é, há uma lista de inscritos equilibrada, sem desgaste de piso excessivo, sem ligações longas e no ‘Series’, como vimos em Baltar, acabamos a fazer mais quilómetros competitivos do que em ligação e isso é importante para mim nesta fase”

O piloto poveiro alinhará no Century 21 Rally Series Castelo Branco ao volante de um Peugeot 206 GTi (ex-troféu) assistido pela A. Maia Sport e navegado por Rui Vilaça, experiente co-piloto que já esteve à direita do jovem Afonso Santos em dois ralis, numa parceria que ajuda o piloto a “gerir o ritmo, dar umas dicas de condução e leitura de terreno. Ele colmata, verbalmente, a falta de experiência que eu tenho nos ralis.”

Sobre as expectativas para o evento do fim de semana de 18 e 19 de abril, Afonso Santos apenas delineia “divertir-me, aprender a fazer a leitura do piso em terra, desfrutar deste novo formato do Rally Series e, porque não, dar um bocadinho de espetáculo?